Dank Cross Plattform-Programmierung zügig zum Ergebnis

Heutzutage gibt es eine sehr große Vielfalt an Geräten und Plattformen. Aus Sicht der Softwareentwicklung stellt diese Vielfalt eine erhebliche Herausforderung dar. Für den einzelnen Entwickler ist es kaum möglich, auf allen Systemen gleichermaßen fit zu sein. Außerdem ist es sehr aufwändig, ein Programm für unterschiedliche Betriebssysteme umzusetzen. Das würde heißen, dass man die Software für jede Systemumgebung nahezu komplett neu implementieren muss. Das ist zeit- und kostenintensiv.

Geräte- bzw. plattformübergreifende Programmierung stellt ein Ausweg dar. Man spricht von einer geräteübergreifenden Programmentwicklung, wenn man Hardware unterschiedlicher Geräteklassen adressiert, d.h. zum Beispiel ein Desktop-Rechner und ein Smartphone. Mit Plattformen sind heterogene Systemumgebungen, wie zum Beispiel Android und iOS auf mobilen Geräten oder Windows, Linux und macOS auf dem Desktop gemeint.

Werkzeuge, die eine Cross Plattform Entwicklung ermöglichen

Auf dem Markt gibt es unterschiedliche Werkzeuge, die eine Cross Plattform Entwicklung möglich machen. Einige davon wollen wir kurz vorstellen:

• MAUI: Ein Framework, welches es erlaubt Anwendungen mit C# (Businesslogik) und XAML (User Interface) zu erstellen. Die Apps können auf den Systemen Windows, macOS, iOS und Android ausgeführt werden. Das Framework richtet sich primär an Entwickler, welche mit den typischen Technologien aus dem Microsoft- Umfeld vertraut sind.
• NativeScript: Es handelt sich um ein Open-Source-Framework des Unternehmens Progres Telerik. Die Entwicklung erfolgt in JavaScript, alternativ in TypeScript. Ergänzend kann man auch die Frameworks Angular oder Vue.js einbinden. Die Benutzeroberfläche wird mit HTML und CSS gestaltet. Für die Ausführung der App wird kein Browser bzw. keine Web-View benötigt. NativeScript führt zwar auch JavaScript aus, es werden jedoch zur Laufzeit die Widgets der nativen Plattform, d.h. von Android oder iOS erzeugt.Das User Interface wird auf der Basis von JSX (JavaScript Syntax Extension) beschrieben. Spezifische Funktionen von Android und iOS können über JavaScript angesprochen werden. Mit Hilfe eines Online-Playgrounds, welcher u.a. einen Editor beinhaltet und der NativeScript Playground App für Android bzw. iOS kann man direkt im Browser mit ersten Experimenten starten. Dazu kann man den Quellcode direkt im Browser editieren und sich das voraussichtliche Ergebnis direkt in der App auf dem mobilen Gerät anzeigen lassen.
• Flutter: Flutter stammt aus dem Hause Google und verspricht eine interessante Herangehensweise zum Erstellen von nativen Apps für iOS und Android. Flutter verwendet nicht die nativen User Interface-Komponenten der Zielplattformen, sondern zum Zeichnen der Komponenten wird eine eigene Rendering-Engine namens Skia benutzt. Einen grafischen Editor gibt es nicht und das User Interface wird direkt im Code erstellt.Flutter basiert auf Googles Programmiersprache Dart. Die Sprachsyntax von Dart ist an derjenigen von C angelehnt. Dart ist streng typisiert und objektorientiert. Für die Entwicklung benötigt man das Flutter SDK. Als Entwicklungsumgebung kann man zum Beispiel Android Studio oder IntelliJ IDEA einsetzen. Auch die Verwendung von Visual Studio Code ist möglich.
• RAD Studio: Mit Hilfe der Entwicklungsumgebung RAD Studio von Embarcadero können Apps für die mobilen Systeme Android und iOS erstellt werden. Ebenso können Applikationen für den Desktop für Windows, macOS und Linux programmiert werden. Damit erreicht man dank des plattformübergreifenden Grafikframeworks FireMonkey alle relevanten Clientsysteme auf Seiten des Anwenders. Vorteilhaft ist dabei, dass das User Interface komplett im grafischen Designer erstellt werden kann. Das beschleunigt den Entwicklungsprozess erheblich, da eine intuitive Gestaltung möglich ist.Eine umfassende und erweiterbare Palette an visuellen (für das User Interface) und nicht visuellen (für Systemfunktionen) Komponenten beschleunigen die Entwicklung maßgeblich. Programmiert wird in der Sprache Delphi (Object Pascal) oder alternativ in C++. Wichtig ist es bei der Einschätzung dieses Ansatzes zu berücksichtigen, dass das Ergebnis native Applikationen für die Zielsysteme sind, welche keine Abhängigkeiten zu weiteren Systembibliotheken haben, performant ausgeführt werden und sparend mit den Systemressourcen umgehen.
• Qt: Qt ist eine Möglichkeit geräte- und plattformübergreifende Anwendungen zu erstellen. Es kann ein Ansatz sein, wenn man sich bereits mit diesem plattformübergreifenden Framework auskennt und zum Beispiel Applikationen für die Desktop-Systeme damit erstellt. Wird dann auch eine App benötigt, kann man ggf. auch vorhandenen Quellcode wiederverwenden. Basis sind die Qt Quick Controls. Entwickelt wird in der Programmiersprache C++. Das User Interface wird mit QML gestaltet.QML (Qt Meta-Object Language) ist eine deklarative Programmiersprache. Um eine App für ein mobiles Gerät zu erstellen und auszuführen, müssen Sie die Entwicklungsumgebung für die Geräteplattform einrichten und eine Verbindung zwischen dem Qt Creator und dem mobilen Gerät konfigurieren. Um für Android-Geräte zu entwickeln, muss man die neuesten Android NDK- und SDK-Tools herunterladen und installieren und anschließend die für die Entwicklung erforderlichen Tools und Pakete aktualisieren oder installieren. Außerdem muss das Java SE Development Kit (JDK) vorhanden sein. Für die Entwicklung von iOS-Apps ist die Installation von Xcode zum Konfigurieren des Geräts notwendig.

Anders als bei der Entwicklung von klassischen Applikationen ist im Bereich der Entwicklung von Apps für die mobilen Systeme etwas mehr Aufwand hinsichtlich der System- und Entwicklungsumgebung notwendig. Android basiert auf einem Linux Kernel und gibt sich grundsätzlich als offenes System, d.h. eine Entwicklung ist alternativ auf den Desktop Betriebssystemen Windows, Linux und MacOS möglich.

Emulatoren stehen ebenso für alle Betriebssysteme zur Verfügung. Anders sieht es für iOS aus. Hier ist zum Erstellen der App-Packages ein Mac-Rechner mit Xcode und macOS notwendig. Auch der iOS-Simulator kann nur unter macOS ausgeführt werden. Zum Testen der Apps kann man in einem ersten Schritt auf einen Emulator bzw. Simulator setzen. Jedoch muss man berücksichtigen, dass viele technische Funktionen nur auf einem echten Gerät getestet werden können, beispielsweise: das Nachvollziehen des Akku-Verbrauchs; die Funktionsweise der Kamera; eine Unterbrechungen durch eingehende Anrufe und SMS oder die Auswirkungen einer intensiven Speicherverwendung.

Aus dieser Zusammenstellung ergibt sich bereits, dass zu einem bestimmten fortgeschrittenen Zeitpunkt der Entwicklung ein umfassendes Testen auf Echtgeräten stets notwendig ist.

Zicondis App: Erfolgreiche Entwicklung einer geräteübergreifenden Anwendung

Als Beispiel einer erfolgreichen Entwicklung einer geräte- und plattformübergreifenden Anwendung mit RAD Studio stellen wir die App Skarabäus vor. Es handelt sich um eine moderne Anwendung für ein Zutrittssystem, welches bei der Abfallwirtschaft der Gemeinde St. Pölten in Österreich eingesetzt wird. Die entwickelte App stellt eine Alternative für eine kosten- und zeitaufwendige Kontrolle anhand von Zutrittskarten dar. Die Besonderheit besteht darin, dass die digitale Lösung in der Lage ist, den Zutritt auch außerhalb der regulären Öffnungszeiten zu gewährleisten und dieses sowohl per App als auch per RFID-Karte.

Die Entwicklung erfolgte durch das Unternehmen ZICONDIS Technologies aus Österreich. Bei der Entwicklung wurde auf den Technology-Stack RAD Studio und RAD Server gesetzt. Hierbei handelt es sich um perfekt aufeinander abgestimmte Werkzeuge für die Entwicklung der Software auf Client- und Serverseite und die Bereitstellung über einen REST-basierten Web-Endpunkt. Bereits nach kurzer Zeit konnten die Anforderungen an die neue Anwendung realisiert werden. Von der Entwurfsphase bis zum Rollout sind nur vier Monate vergangen. Eine in der Tat sehr kurze Zeitspanne für das Entwicklungsvorhaben.

Das Entwicklungsteam bestand dabei aus fünf Personen, welche sich die Aufgaben User Interface-Design, Entwicklung der Businesslogik und die Anbindung an die Datenschicht aufgeteilt haben. Auf diese Weise konnte sowohl die Benutzeroberfläche für die mobile App als auch die Backend Programmierung durch den Einsatz einer Programmiersprache ohne Technologiebrüche realisiert werden.

Es ist eine beachtenswerte Liste von Funktionen zusammengekommen, welche in kurzer Zeit erfolgreich implementiert werden konnten. Dazu gehören beispielsweise die folgende Funktion: Nach einer erfolgreichen Registrierung bei der Zutrittsapp Skarabäus erhalten die Anwender eine Berechtigung zu jedem zutrittsbeschränkten Wertstoffzentrum der Mitgliedsgemeinden des Abfallverbandes (GVU) St. Pölten, auch außerhalb der regulären Öffnungszeiten.

Da es oftmals Probleme mit der Internetverbindung direkt bei den Wertstoffsammelzentrum gab und einige Benutzer auf ihren mobilen Geräten nur WLAN aktiviert haben und damit über keinen mobilen Datendienst verfügen, war es notwendig sicherzustellen, dass die App auch vollständig offline funktioniert. Der Zutritt sollte wegen einer fehlenden Internetverbindung nicht verwehrt werden. Aus diesem Grund wurde eine SQLite-DB direkt auf dem Gerät erstellt, welche im Falle einer fehlenden Internetverbindung die Daten zwischenspeichert. Die Prüfung bzgl. der Öffnungszeiten oder Feiertage konnte auf diese Weise auch für die Offline -Nutzung möglich gemacht werden.

In der Skarabäus App kann jeder Benutzer bis zu drei Liegenschaften anzeigen und optional hierfür Push-Benachrichtigung aktivieren. Dieses ermöglicht die Berücksichtigung von Anforderungen von Anwendern mit mehreren Wohnsitzen. Die Abfuhrtermine inklusive der Push-Benachrichtigung werden um 16 Uhr am Vortag in der App angezeigt (Bild 1).

Der Zutritt zu Wertstoffzentren funktioniert anhand eines individuellen Benutzer-QR-Code, der aus Sicherheitsgründen nach einer gewissen Zeit die Gültigkeit verliert. Die Benutzer sollen dazu das Smartphone gegen den QR-Code-Leser, der in der Einfahrtssäule eingebaut ist, halten. Nach erfolgreicher Prüfung der Gültigkeit wird die Schranke automatisch geöffnet (Bild 2). Es wird gleichzeitig überprüft, ob die Öffnungszeiten eingehalten werden. Sollte man sich außerhalb der Öffnungszeiten befinden oder die Zufahrt an einem Feiertag probieren, erfolgt ein entsprechender Hinweis direkt in der App.

In der App ist auch ein Newsletter implementiert, auf diese Weise können neue Informationen direkt über die App vom Abfallverband an die Anwender weitergegeben werden. Bei aktivierter Push-Benachrichtigung werden die Benutzer unmittelbar über Neuigkeiten bzw. Störungen bei der Müllabfuhr informiert. Dabei kann die Push-Benachrichtigung individualisiert werden, d.h. sie wird entweder an Nutzer aus bestimmten Gemeinden, Straßen oder an alle Benutzer übermittelt. 

Fazit und Ausblick

Die plattformübergreifende Entwicklung ermöglicht die Erstellung von Anwendungen, die mit mehreren Systemen kompatibel sind. Die Vorteile sind die Möglichkeit einer effizienten und zeitnahen Umsetzung. Dringende Digitalisierungsprojekte, wie zum Beispiel die hier realisierte App für die Abfallwirtschaft der Gemeinde St. Pölten zeigen, dass auf diese Weise Zeit und Geld gespart werden können. Der Einsatz von integrierten Entwicklungsumgebungen – hier RAD Studio und RAD Server – mit der Nutzung einer komponentenbasierten Entwicklung und das Erstellen der Oberfläche mittels eines grafischen Designers beschleunigen die Entwicklung ebenfalls merkbar.